Lorsque Shiny Shoe et Good Shepherd Entertainment ont lancé Monster Train le 21 mai 2020, ils ont créé bien plus qu’un simple jeu de cartes. Ils ont fusionné deux genres apparemment incompatibles pour donner naissance à une expérience stratégique unique. Ce roguelike deck-building (un peu comme Slay the Spire), où les joueurs doivent défendre un train infernal à travers les neuf cercles de l’Enfer. Le jeu a rapidement conquis une place de choix dans le cœur des amateurs de jeux tactiques.
Le train à quatre étages
L’identité visuelle et mécanique de Monster Train repose sur un concept aussi simple qu’ingénieux. Un train à quatre étages qui traverse l’Enfer, transportant le dernier Pyre (un brasier sacré) encore allumé. Les joueurs incarnent des monstres et démons qui doivent repousser les forces célestes déterminées à éteindre cette flamme. Contrairement aux jeux de cartes traditionnels où le terrain est plat, ici la verticalité devient centrale.
Chaque partie commence par la sélection de deux clans : un clan principal et un clan allié. Cette dualité crée des synergies potentiellement explosives entre les cinq factions disponibles dans le jeu original. Les Hellhorned (démons cornes et rage), les Awoken (créatures de la nature et de la forêt), la Stygian Guard (guerriers des glaces et de l’océan), l’Umbra (champignons et créatures de l’ombre), et les Melting Remnant (cires et chandelles en fusion). Chaque clan possède un Champion unique avec trois chemins d’évolution distincts, transformant radicalement son rôle au fil de la partie.
Le système de combat tour par tour utilise une ressource appelée Ember (Braise), qui détermine combien de cartes vous pouvez jouer chaque tour. Les unités invoquées restent sur leurs étages respectifs et combattent automatiquement les ennemis qui tentent d’escalader le train. La stratégie réside dans le placement tactique : placer un tank sur l’étage inférieur pour absorber les dégâts, ou positionner une unité à distance sur les niveaux supérieurs pour frapper sans risque.
L’ascension infernale : progression et défis
Le parcours d’une partie de Monster Train s’articule autour de neuf cercles (anneaux) à traverser. Chacun présente des choix de chemin stratégiques : combats normaux, boss volants, événements aléatoires, magasins pour améliorer son deck ou sanctuaires pour soigner ses unités. La difficulté s’échelonne sur 25 niveaux de Covenant (rang d’alliance), chacun ajoutant des handicaps progressifs qui testent la maîtrise du joueur.
La mécanique de mort permanente caractéristique des roguelikes est préservée. Si votre Pyre est détruit ou si toutes vos unités sont vaincues, la partie s’arrête et vous recommencez depuis le début. Cependant, chaque échec débloque de nouvelles cartes et artefacts pour les futures tentatives, créant une courbe d’apprentissage satisfaisante où l’expérience accumulée compense la frustration de la défaite.
L’extension et la suite : un univers en expansion
Le succès du jeu original a conduit à une extension majeure, The Last Divinity, sortie le 25 mars 2021. Cette DLC a introduit un sixième clan, les Wurmkin, des créatures vermiformes qui manipulent les œufs et les charges explosives. Ainsi qu’un nouveau boss final et des mécaniques de synthèse de cartes permettant de fusionner deux cartes en une version améliorée.
Mais l’évolution la plus significative est arrivée le 21 mai 2025 avec le lancement de Monster Train 2. Cette suite directe, développée par Shiny Shoe et publiée par Big Fan Games, transporte l’action dans un nouvel Enfer où 5 nouveaux clans font leur entrée. Les Banished (exilés et maudits), les Pyreborne (dragons et créatures de feu), la Luna Coven (sorcières et magie lunaire), l’Underlegion (légionnaires et tacticiens), et la Lazarus League (résurrectionnistes et nécromanciens).
Monster Train 2 enrichit considérablement la formule avec l’introduction des cartes Équipement et des Salles de train actives, ajoutant des couches supplémentaires de personnalisation stratégique. Les Pyre Hearts (cœurs de brasier) remplacent le Pyre unique du premier jeu, offrant des capacités passives variées qui modifient radicalement l’approche de chaque run. Le système de Challenges dimensionnel (Dimensional Challenges) propose 43 défis uniques avec des modificateurs de règles qui forcent les joueurs à adapter leurs stratégies habituelles.
Un DLC récent et un avenir prometteur
Le 2 février 2026, moins d’un an après la sortie de la suite, Shiny Shoe a lancé le DLC Destiny of the Railforged. Cette extension majeure ajoute un nouveau clan, les Railforged (créatures mécaniques et artisans), avec leurs propres champions Lord Fenix et Lady Gilda, leurs unités comme les Hot Head et Greed Dragon, et leurs artefacts uniques comme le Dragon’s Hoard. Le DLC introduit également le mode Soul Savior, une variante de gameplay où les joueurs doivent sauver des âmes tout en défendant leur train.
L’accueil réservé à Monster Train 2 et ses extensions confirme la vitalité de la franchise. Les critiques saluent la fidélité aux mécaniques qui ont fait le succès du premier opus tout en apportant suffisamment d’innovations pour justifier l’achat. La communauté, active sur Reddit et les forums spécialisés, partage constamment des stratégies optimisées pour les combinaisons de clans les plus puissantes, notamment les synergies entre les Banished et les Pyreborne pour les builds axés sur les sorts.
Stratégie intemporelle
Ce qui distingue Monster Train de ses concurrents comme Slay the Spire, c’est sa spatialisation verticale du combat. Où la plupart des jeux de cartes se déroulent sur un champ de bataille abstrait, ici chaque décision de placement a des conséquences concrètes sur le déroulement du combat. La gestion des ressources (Ember, santé des unités, positionnement) crée une tension constante où chaque carte jouée doit être calculée avec précision.
Le système de double clan encourage l’expérimentation. Voulez-vous associer la rage brute des Hellhorned avec la résilience des Awoken pour créer des tanks indestructibles ? Ou préférez-vous mélanger la magie de glace de la Stygian Guard avec les explosions de feu des Melting Remnant pour des combos élémentaires dévastateurs ? Les possibilités sont quasi-infinies, et chaque combinaison révèle des synergies inattendues.
Pour les amateurs de jeux de stratégie cherchant une expérience qui récompense la planification à long terme et l’adaptabilité. Monster Train et sa suite constituent désormais des références incontournables. Le train infernal vous attend ! Montez à bord, mais préparez-vous à défendre votre Pyre jusqu’au dernier souffle.
