Elles se glissent dans la main avec une promesse. Celle d’un toucher qui n’appartient qu’à elles, d’un bruissement sec et velouté à la fois, le fameux faro des manipulateurs experts. On pourrait croire ne parler que d’un simple rectangle de carton pressé, mais ce serait ignorer la révolution qui s’est jouée dans nos étuis ces 15 dernières années grâce à l’éditeur Theory11.
Car avant que le grand public ne redécouvre le plaisir d’effeuiller un jeu aux illustrations dignes d’une galerie d’art, une poignée de visionnaires a décidé que le banal pouvait, et devait, devenir extraordinaire. Ils ont transformé un objet du quotidien en une toile d’expression, un artefact de luxe accessible qui raconte des histoires bien avant que la première partie ne commence.
La naissance
Cette ambition folle, c’est celle de Theory11, une maison fondée en 2007 qui a dynamité les codes de la cartomagie et du design de cartes. Née dans l’esprit fertile de Jonathan Bayme, l’entreprise s’est donnée pour mission de faire avancer l’art de la magie, mais a surtout réussi un tour de force encore plus spectaculaire : faire entrer le jeu de cartes dans le 21e siècle. Fini, le sempiternel dos rouge ou bleu au motif paisley. Place à une célébration de l’imaginaire collectif, où chaque paquet devient un hommage vibrant.
La firme new-yorkaise ne se contente pas de fabriquer des objets, elle tisse des ponts entre la tradition séculaire du carton imprimé et les icônes modernes qui peuplent nos écrans.
Leur secret ? Une obsession quasi maladive pour le détail. Chaque élément, de la typographie de l’as de pique à la texture de l’étui, est le fruit d’une réflexion acharnée. Le papier, certifié par le Forest Stewardship Council, est pressé aux États-Unis, l’encre est d’origine végétale, et les finitions en feuille d’or ne sont pas une option, mais souvent la norme.
C’est ce dévouement à l’excellence qui leur a ouvert les portes des collaborations les plus prestigieuses. Quand J.J. Abrams a besoin d’un jeu pour sa boîte à mystères, c’est vers eux qu’il se tourne. Quand il faut capturer l’essence de la saga Star Wars, de Dune ou des films de James Bond dans un format de 8,9 sur 6,4 centimètres, Theory11 répond présent. Ils ne se contentent pas de plaquer un logo sur une boîte ; ils réinterprètent, ils créent, ils rendent hommage avec une finesse qui force l’admiration.
L’explosion
Le nombre de licenses prestigieuses ne fait qu’augmenter au fil des années. Outre celles vues plus tôt, on peut ajouter : Star Trek, Marvel & DC Comics, Le Seigneur des Anneaux, Games of Thrones, Rick & Morty, Beetlejuice, Les Tortues Ninja … Des artistes comme Basquiat, les Rolling Stones, les Beatles, Elvis Presley ou le rappeur Notorious B.I.G. ont également eu droit à un traitement de faveur.
Plus qu’une simple marque, Theory11 est devenue un écosystème. À l’origine une plateforme de tutoriels pour magiciens désireux de perfectionner leur art, elle a su conserver cette âme de transmission. En collaborant avec les plus grands noms de l’illusionnisme, de Chris Kenner à Dan et Dave Buck, elle a infusé dans ses créations une ergonomie pensée pour la performance.
Depuis quelques années ils ont diversifié la gamme de produits en proposant des puzzles avec un twist. La première étape est de réaliser le puzzle (souvent de 1000 pièces), puis de chercher à résoudre un mystère en s’aidant de ce dernier.
Un jeu Theory11 n’est pas seulement beau, il est conçu pour être manipulé, pour glisser parfaitement, pour résister à l’épreuve des mélanges les plus complexes et des regards les plus attentifs. C’est peut-être là que réside leur plus grand tour de magie : avoir réconcilié le collectionneur méticuleux, l’esthète exigeant et le manipulateur virtuose autour d’un seul et même objet. Un objet qui, grâce à eux, a retrouvé toutes ses lettres de noblesse.
