Juin 1997. L’air est encore chargé des controverses de la 5e édition et de l’échec commercial de Portal. Magic The Gathering a besoin d’un nouveau souffle, d’une histoire qui tienne la route, d’un fil rouge qui va captiver les joueurs pendant des années. Et c’est là qu’entre en scène l’extension Aquilon (ou Weatherlight en version originale), le troisième et dernier set du bloc Mirage. Mais Aquilon n’est pas juste la fin d’un bloc ; c’est le début d’une épopée qui va durer quatre ans et huit extensions : la Saga du Vaisseau-Aquilon (Weatherlight Saga).
Pour la première fois, Wizards of the Coast ne se contente pas d’allusions dans le texte d’ambiance. Ils créent une véritable metaplot, une histoire ordonnée, centrée sur des personnages archétypaux, chacun représentant une couleur du jeu. Le vaisseau volant, l’Aquilon, devient le point focal de cette histoire, un outil narratif génial qui permet aux designers de voyager à travers les plans et d’explorer de nouveaux mondes. C’est le moment où Magic passe de la simple collection de cartes à un univers de fantasy cohérent et feuilletonnant.
Gerrard, Sisay et le début de la quête
L’histoire commence sur les chapeaux de roue. Le capitaine Sisay, détentrice du Thran Tome (le symbole de l’extension), est enlevée et emmenée sur le plan de Rath, le monde artificiel de l’ennemi juré, Yawgmoth. C’est Gerrard Capashen, un ancien soldat et ami de Sisay, qui se retrouve propulsé au commandement du vaisseau. Sa mission : retrouver Sisay et rassembler les artefacts de l’Héritage (The Legacy), une collection d’objets magiques qui, une fois assemblés, sont censés pouvoir repousser l’invasion phyrexiane.
Ce changement de cap narratif a eu un impact profond sur l’immersion des joueurs. Les cartes n’étaient plus de simples illustrations ; elles étaient des fragments d’une histoire épique. On jouait avec Gerrard, avec Squee le mousse, avec Tahngarth le minotaure. On se battait pour l’Héritage. Cette approche, où le jeu et l’histoire sont intimement liés, est devenue la norme pour toutes les extensions suivantes.
Le cimetière, nouveau terrain de jeu
Si Mirage et Visions avaient exploré le Phasing et le Cumulative Upkeep, Aquilon a introduit un thème de jeu qui allait devenir un pilier du jeu moderne : le cimetière comme ressource. C’est la première extension où le cimetière est fortement pertinent sur le plan mécanique.
Jusque-là, le cimetière était principalement une pile de défausse. Avec Aquilon, il devient une extension de la main et de la bibliothèque. Le set introduit des cartes qui se nourrissent du cimetière, qui le manipulent, ou qui en retirent des cartes pour activer des effets.
- Spinning Darkness (Ténèbres Tournoyantes) : un sort noir qui inflige des blessures en fonction du nombre de cartes noires dans votre cimetière. Il a introduit la notion d’ordre des cartes dans le cimetière, un concept qui a nécessité une clarification des règles.
- Barrow Ghoul (Goule de Barrow) : une créature qui devait être sacrifiée si vous ne retiriez pas de la partie une carte de créature de votre cimetière. C’était l’introduction des « Sacrifice buyouts », des créatures puissantes avec un coût d’entretien lié au cimetière.
Ce thème a ouvert la voie à des archétypes de deck entièrement nouveaux, basés sur l’auto-meulage et la réanimation, prouvant que le cimetière n’était pas la fin, mais un nouveau début.
Les cartes qui ont définitivement marqué le Jeu
Malgré sa petite taille (167 cartes), Aquilon a introduit des cartes qui sont devenues des incontournables des formats éternels, des cartes si puissantes qu’elles ont défini des archétypes entiers.
- Null Rod (Tige de Néant) : pour deux manas incolores, cet artéfact empêche l’activation de toutes les capacités activées des artéfacts. C’est une hate card (carte de haine) essentielle contre les decks basés sur les artéfacts, notamment dans le format Vintage où il neutralise les Moxen et autres Black Lotus. Une carte qui, à elle seule, justifie l’ouverture d’un booster pour un collectionneur.
- Doomsday (Jour du Jugement) : un rituel noir qui permet de chercher cinq cartes dans sa bibliothèque et de les placer dans l’ordre de son choix, le reste étant exilé. C’est le moteur de combo par excellence, permettant de construire une séquence de victoire imparable en un seul tour. Une carte pour les joueurs qui aiment se prendre la tête et qui ont un plan de jeu précis, un vrai bordel de planification.
- Gemstone Mine (Mine de Gemmes) : un terrain qui produit n’importe quelle couleur de mana, mais qui s’épuise après trois utilisations. C’est un pilier des decks cinq couleurs et combo, offrant une flexibilité de mana inégalée au début de la partie.
- Ophidian (Ophidien) : une créature bleue qui permet de piocher une carte si elle inflige des blessures de combat à un joueur. C’est l’archétype de la créature saboteur, qui génère un avantage progressif si elle n’est pas bloquée.
L’extension a également réimprimé des cartes de Portal (comme Alabaster Dragon et Phantom Warrior), ce qui a permis à ces cartes d’entrer dans le format Standard et de corriger, en partie, l’erreur de Portal en les rendant jouables en tournoi.
La fin d’une ère, le début d’une légende
Aquilon marque la fin du bloc Mirage, mais surtout, le début de la Saga du Vaisseau-Aquilon, qui va culminer avec le bloc Invasion. Cette saga a donné à Magic une profondeur narrative sans précédent, transformant le jeu en une véritable épopée de fantasy.
Pour le collectionneur, Aquilon est un set charnière. Il contient des cartes puissantes et emblématiques, mais il est surtout le point de départ d’une histoire qui a marqué toute une génération de joueurs. C’est le set qui a prouvé que Magic pouvait être plus qu’un simple jeu de cartes : une aventure épique, avec des héros, des trahisons, et un vaisseau volant pour naviguer entre les plans. Un set qui, malgré son statut de « petit set » de fin de bloc, est un géant de l’histoire de Magic.
- Sortie officielle : 9 juin 1997
- Cartes : 167 dont 6 rééditions (62 communes, 55 non communes, 50 rares)
- Code d’extension : WTH
- Répartition : Blanc (29) – Bleu (29) – Noir (29) – Rouge (29) – Vert (29) – Artefacts (18)
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