T’as déjà joué une partie où t’as tout foiré ? Où tu te disais « putain, mais j’ai inventé ce jeu, bordel »… et que non, en fait, t’es juste un gros noob face à un gamin de 23 ans qui mange des Golden Grahams au petit-déj ? Bienvenue dans Deckmasters, cette petite boîte sortie en 2001 qui n’a rien d’un vrai set — juste deux decks préconstruits, un peu de hype, et l’humiliation publique de Richard Garfield aux mains de Jon Finkel. Et franchement, c’est magnifique.
Car Deckmasters (nom complet : Deckmasters: Garfield vs. Finkel) n’est pas qu’un produit collector. C’est un moment historique, une capsule temporelle de ce que Magic pouvait être à l’aube des années 2000 : brut, technique, et sans pitié. L’idée ? En 2001, Wizards of the Coast lance un défi absurde : « Construisez-moi un deck uniquement avec des cartes d’Ice Age et d’Alliances. Quatre rares max. Pas plus de deux copies d’une même carte. Et oubliez Kjeldoran Outpost, on veut du vrai combat, pas du mana infini. » Garfield, le père fondateur, relève le gant. Finkel, double champion du monde, répond présent. Le match a lieu en janvier 2002, devant une foule surexcitée, et se termine en deux actes tragiques pour le créateur du jeu.
Jeu, set et match
Dans la première manche, Garfield — jouant un deck rouge/vert bourré de créatures agressives comme Gorilla Berserkers et Jotun Grunt — se plante royalement sur les règles de timing. Il oublie qu’en 2002, on ne peut plus jouer des sorts instantanés pendant la phase de combat comme en 1993. Résultat : il laisse passer des fenêtres critiques, rate des réponses, et se fait écraser par le Necropotence-adjacent de Finkel. « Shouldn’t we be playing by the rules as I made them ? » (« ne devrions-nous pas jouer avec les règles que j’ai créées? » en français) lance-t-il, mi-amer, mi-blagueur. La salle rit. Mais lui, il sait : le jeu a grandi. Il ne lui appartient plus.
La deuxième manche ? Pire. Garfield se retrouve mana-screwed dès le départ. Trois terrains en main, rien ne tombe. Pendant ce temps, Finkel, avec son deck noir/rouge froid comme un glacier, étale ses Phyrexian Negators, recycle ses ressources via Land Tax, et contrôle le tempo avec une précision chirurgicale. À un moment, Finkel avoue, presque gêné : « C’est la première fois que je suis assis ici et que je suis vraiment triste que mon adversaire soit mana-screwed. » Mais bon, tristesse ou pas, il gagne. Parce que Magic, c’est ça : même si t’as inventé les dés, c’est le sort qui décide.
L’héritage de la confrontation
Et c’est justement ce duel-là que Deckmasters immortalise. Pas de nouvelles cartes. Pas de mécanique flashy. Juste deux boîtiers cartonnés, chacun contenant un deck complet fidèle à ce qui a été joué ce jour-là — jusqu’au moindre Dwarven Miner et Pyroblast. Le deck de Garfield vibre d’une énergie brute, presque enfantine : Wild Mongrel avant l’heure, Uktabi Orangutan pour faire chier les artefacts, Gaea’s Liege pour punir les joueurs trop prudents. Celui de Finkel, lui, est une machine de guerre minimaliste : Dark Ritual, Hypnotic Specter, Firestorm, et surtout… Zuran Orb. Oui, cette petite merveille qui te permet de sacrifier ta propre vie pour piocher ou régénérer tes bestioles. Un combo infernal avec Necropotence, bien sûr — même si ce dernier n’était pas autorisé, Finkel a trouvé d’autres façons de te sucer l’âme.
Mais attention : ces decks ne sont pas juste des curiosités. Ils sont compilés dans une boîte collector limitée, avec des cartes imprimées spécialement pour l’occasion — y compris des versions foil de Lightning Bolt et Dark Ritual, aujourd’hui recherchées comme des reliques. Le packaging respire le début des années 2000 : sobriété élégante, logo sobre, et une photo des deux protagonistes en couverture, Garfield souriant comme un prof indulgent, Finkel impassible comme un samouraï.
Sur le plan historique, Deckmasters marque plusieurs premières. C’est le cinquième compilation set de Magic (après Magic Chronicles, Magic Anthologies, Magic Battle Royale et Magic Beatdown). Mais surtout le premier à célébrer un duel réel entre deux figures mythiques. Avant ça, les sets racontaient des sagas cosmiques. Là, c’est humain, fragile, presque intime. On voit Garfield perdre. On voit Finkel hésiter à savourer sa victoire. Et on comprend que Magic n’est plus un simple jeu de cartes : c’est un sport mental, une culture, une communauté où même les dieux peuvent se faire taper dessus.
Aujourd’hui, ces decks sont des pièces de musée. Les collectionneurs les chassent pour leurs foils rares (Order of Leitbur, Ivory Tower, Stormbind…). Les joueurs les testent en Old School, juste pour sentir l’odeur du papier glacé et du regret. Et les vieux briscards comme nous, on les regarde avec nostalgie — parce qu’ils rappellent une époque où Magic était encore un peu sauvage, où les règles changeaient sous tes yeux, et où même le créateur du jeu pouvait se faire humilier… avec classe.
Alors oui, Deckmasters n’a que 60 cartes. Mais chaque carte raconte une histoire. Celle d’un jeu qui a dépassé son créateur. Celle d’un champion qui n’avait peur de personne. Et celle d’un moment où Magic, pour une fois, n’a pas menti : le meilleur gagne. Même si c’est pas celui qu’on pensait.
- Sortie officielle : décembre 2001
- Cartes : 122 (2 decks de 61)
- Code d’extension : DKM
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