Depuis le lancement de sa gamme Finest en 1993 (voir 1993-94 Topps Finest Basketball), Topps a validé une recette qui marche. Ce dernier set du millénaire est donc l’occasion de terminer la décennie de la meilleure manière possible avec un set 1999-2000 Topps Finest NBA blindé de subsets, ce qui n’améliore pas la compréhension.
Couche 0 : le principe de base
Cinq cartes. Quatre dollars 4.99$ le pack. Derrière cette simplicité apparente se cache une mécanique rodée : deux séries de 133 cartes chacune, soit 266 cartes au total. Plus de hiérarchie Bronze/Silver/Gold cette année. Topps Finest évolue : la rareté ne se joue plus sur la couleur de la bordure, mais sur la nature de la carte.
Chaque pack contient quatre cartes de base + un subset. Toujours. Systématiquement. Une promesse de surprise à chaque ouverture. En 1999, on ne collectionnait plus juste des joueurs, on collectionnait des catégories.
Couche 1 : Série 1, les 6 portes d’entrée
La première série pose les fondations (cartes #1 à #133). Plus de 130 cartes vétérans, classiques, intemporelles. Mais le vrai plaisir commence avec les subsets insérés :
- Double Feature Dual Refractors (14 cartes)
Fréquence : 1:78 (Série 1) et 1:36 (Série 1, jumbo packs). Des cartes horizontales vraiment sympa, avec 2 joueurs d’une même équipe séparé par un bandeau vertical.
Ce subset compte 2 sous-déclinaisons, Double Feature Left Refractor et Double Feature Right Refractor, ou seule la partie gauche (ou droite) de la carte est refractor, alors que dans les duel ci-dessus les 2 joueurs sont en refractor. Fréquence : 1 pack sur 26 en série 1 et 1 pack sur 12 en série 2.
- Dunk Masters + refractors (15 cartes)
Fréquence : 1:73 (Série 1) et 1:34 (Série 1, jumbo). Les meilleurs dunkeurs de la ligue, cartes numérotées sur 750. En refractor les chances tombent respectivement à 1 pack sur 364 et 1 sur 168, les cartes sont en tirage limité à 150 exemplaires.
- Finest Producers + refractors (10 cartes)
Fréquence : 1:21 (Série 1) et 1:10 (Série 1, jumbo). Une série sur ceux autour de qui le jeu tourne. En version refractor les chances de tomber sur une de ces cartes est de 1 sur 109 et 1 sur 50.
- Finest Salute + refractor (2 cartes)
Fréquence : 1:108 (Série 1) et 1:50 (Série 1, jumbo) pour la carte #FS1. 1:108 (Série 2) et 1:50 (Série 2, jumbo pack) pour la carte #FS2. La particularité de ces cartes ultra recherchées est de présenter 3 joueurs par face (sauf le verso de la FS1).
Une version Gold (Finest Salute Gold Refractor) et numérotée de chacune de ces cartes existe, mais probablement les plus difficile à trouver. La FS1 n’apparait respectivement que dans 1 pack sur 16 992 et 1 pack sur 7423, et la FS2 dans 1 pack sur 8537 et 1 pack sur 3790. Bon chance comme dirait Liam Neeson, il n’existe que 50 exemplaires de chaque.
- Leading Indicators (10 cartes)
Fréquence : 1:30 (Série 1) et 1:14 (Série 1, jumbo). Chaque cartes affichent les pourcentages aux tirs de ces 10 joueurs (lancer franc, tirs à 2 points et à 3 points). Il faut chauffer le cercle avec son doigt pour afficher les chiffres (thermique).
- New Millenium + refractors (10 cartes)
Fréquence : 1:55 (Série 1) et 1:25 (Série 1, jumbo). Cartes numérotées /1500, un design vert assez kitch pour 10 joueurs censés incarner le passage au 21e siècle. On passe à 1:273 et 1:126 en version refractor.
Couche 2 : la Série 2 et ses 4 nouvelles dimensions
La seconde série 1999-2000 Topps Finest (#134 à 266) ne se contente pas de répéter la formule. Elle complexifie. 91 cartes vétérans, oui. Mais surtout 2 subsets pour enrichir l’expérience :
- Heirs to Air (10 cartes)
Fréquence : 1:36 (Série 2) et 1:16 (Série 2, jumbo). 10 joueurs maîtres des airs (Vince Carter, Kobe Bryant, Tracy McGrady …).
- Next Generation + refractors (15 cartes)
Fréquence : 1:20 (Série 2) et 1:10 (Série 2, jumbo). Les rookies, classe 1999, les plus attendus pour incarner le renouveau de la NBA dans les années suivantes. 10 fois moins de chance de tomber sur des refractors.
Couche 3 : les inserts communs
Outre ces subsets spécifiques aux 2 séries, il en existe d’autres qui sont présents pour le set en entier. Ou à cheval sur les 2 séries. Toutes les cartes du set existent en version Refractor classique, mais aussi en version Gold Refractor. pour tous les autres inserts, il s’agit de :
- 24 Karat Touch + refractors (10 cartes)
Fréquence : 1:30 (Série 1) et 1:15 (Série 2, jumbo packs). Refractors : 1:300 (Série 1) et 1:150 (Série 2). Ces cartes ont la mention « refractor » sur le dos.
- Box Office Draws + refractors (10 cartes)
Fréquence : 1:30 (Série 1) et 1:15 (Série 2, jumbo packs). Refractors : 1:300 (Série 1) et 1:150 (Série 2). LEs cartes ressemblent à des affiches de films cinéma.
- Double Double + refractors (15 cartes)
Fréquence : 1:20 (Série 1) et 1:10 (Série 2, jumbo packs). Refractors : 1:200 (Série 1) et 1:100 (Série 2). 2 images du même joueur, séparées par un bandeau avec son nom.
- Team Finest + refractors (20 cartes)
Bon là aussi il va falloir suivre. Il y a 3 types de Team Finest (+ leurs versions refractor) qui sont des séries de cartes numérotées à tirage limité. La même photo et informations sont reprises sur chaque type, mais le bandeau haut du dos de carte s’adapte à la couleur. De la plus commune à la plus rare : Blue (1500 exemplaires), Gold (250 exemplaires) et Red (50 exemplaires).
Les cartes #1 à 10 sont parues dans la Série 1 et les jumbo pack Série 1. Les cartes #11 à 20 dans la Série 2 et jumbo pack Série 2.
Couche 4 : les reflets et le film (les constantes Finest)
Même en 1999-2000, Finest reste fidèle à quelques-uns de ses codes :
Refractors : l’arc-en-ciel signature, visible sous lumière vive. Fréquence : environ 1:12 packs. Sur les rookies numérotées, l’effet est décuplé.
Le film protecteur : toujours présent, toujours débattu. Garder le peel préserve la valeur (100 %). L’enlever révèle le design, mais réduit la cote d’environ 25 %. Un choix personnel, pas une erreur.
La finition métallisée : ce fond tourbillonnant, cette bordure qui capte la lumière. Un design qui ne vieillit pas, parce qu’il ne cherche pas à être tendance. Juste à être Finest.
Couche 5 : ce qui a traversé le temps
Le vintage NBA premium reste à la mode et ce set bénéficie de sa position charnière. Dernière année du millénaire, dernière saison avant l’explosion médiatique des années 2000.
Ce qui vaut le coup :
- Les rookies numérotées Série 2 en PSA 9 : 50-200 $ selon le joueur et la cote actuelle
- Les Refractors de stars établies (Kobe, Duncan, Garnett) : 100-400 $ en PSA 9
- Les subsets complets (Gems, Catalysts, etc.) : valeur d’ensemble supérieure à la somme des parties
Conseil d’acquisition : pour les rookies numérotées, vérifiez la mention « /2000 » au verso. Pour les Refractors, exigez une photo sous lumière rasante. Pour le reste, faites confiance à votre œil et à votre feeling.
Couche 6 : pourquoi ce set mérite un détour
1999-2000 Topps Finest Basketball n’est pas le set le plus célèbre de la fin des années 90. Il n’a pas la rookie class explosive de 1996. Il ne possède pas l’innovation disruptive du premier Chrome.
Mais il possède une structure claire. Des subsets thématiques qui racontent des histoires. Des rookies numérotées qui anticipent les pratiques modernes. Et cette finition Finest qui, plus de vingt-cinq ans plus tard, continue de capturer la lumière.
Parfois, ce n’est pas l’innovation qui traverse le temps. C’est l’équilibre.
